염증성 장질환이란 만성적이고 반복적인 장의 염증을 유발하는 원인 불명의 질환으로 크론병과 궤양성대장염이 이에 속합니다.

크론병이란?

크론병은 궤양성대장염과 달리 염증이 장의 전층을 침범하여 병변의 분포도 연속적이지 않고 드문드문 있는 경우가 많습니다. 궤양성대장염 환자보다는 훨씬 적지만 최근 국내에서 증가하는 추세를 보여 주목 받고 있습니다. 약 1/3의 환자에서는 소장에만 염증이 있으며, 1/3에서는 대장에만, 그리고 나머지 1/3에서는 대장과 소장 양쪽에 염증이 있는데, 특히 소장과 대장이 만나는 부위에 흔히 발생합니다.

증상은 설사, 복통, 식욕 감퇴 등이 흔한 증상이며, 과민성 장증후군 같은 기능성 질환으로 오인할 가능성이 높아 그로 인해 치료가 늦어질 수 있습니다. 증상의 종류와 정도는 환자마다 매우 다양하며, 증상이 때로는 서서히 때로는 급속히 나타납니다. 그러나 궤양성대장염에 비하여 환자가 느끼는 괴로움이 더 심한 예가 많으며, 장기적인 경과와 치료에 대한 반응도 더 나빠서 수술에 이르게 되는 경우가 많습니다.